顾从酌：“……”
他当然知道自己的棋艺绝无可能忽地长进，那么唯一的可能，就是——
“痛快！”沈靖川拍掌笑道，“自打你爹到朔北去之后，朕还从未与谁下得如此畅快……顾爱卿与骁之果真是亲父子！”
好嘛，皇帝也是个臭棋篓子，瞧着还对此颇为热衷，一局棋完，连称呼都拉近了不少。
这话顾从酌不好接，最终还是面无表情地应了句：“陛下过誉了。”
沈靖川笑罢，像是这会儿才真从棋局里抽身出来。他伸手将边上压着的一封奏报信手拂开，里头赫然是顾从酌笔走龙蛇的字迹。
顾从酌当然知道这是什么。
这是他八百里递送入京，恳请调任回京的急报。
“好了，顾爱卿，”沈靖川端起手边的茶盏，敛了笑意，“说说吧，在北疆那么些年都没想过回京，怎的突然改主意了？”
前几年顾从酌频立战功的时候，他爹顾骁之某天夜里也来问过他要不要回京，在兵部找个活儿做。
顾从酌当然是拒了，他爹也没多说什么，点点头又走了。
现在看来，当时那一问恐怕不是他爹问的，而是皇帝问的。
这些念头看似在顾从酌心底转了许久，放在当下也不过只是眨眼间。
他迎着沈靖川探究的目光，沉声应道：“陛下容禀，上月，家父家母例行巡边时，突遭鞑靼人伏击，是忽兰赤带队。”
忽兰赤是鞑靼名将，按草原蛮子的习惯，这种级别的将领通常都坐镇大营，非大战不轻易露面，怎会恰好撞上顾骁之的巡视路线，提前伏击？
镇国公与长公主遇伏这么大的事，皇帝自然是知道的，此时脸色未变，只低低地“嗯”了一声，意味不明。
顾从酌顿了顿，又道：“事后查验，是镇北军中出了奸细，布防图泄露。”
说到此处，他一撩袍角，跪在殿内的玉砌砖上，说道：“镇北军生此事变，顾家有失察之过，恳请陛下降罪。”
地砖冰凉，寒意透过衣料渗进骨缝，顾从酌却丝毫未觉，脊背笔挺。
殿内静得能听见暖炉里火星噼啪。
急报中并未写明这一点，但沈靖川何等老辣，光从字里行间也能觉出异样。
他没有迟疑，直接抬手虚扶在顾从酌的左手臂，示意他起身。
“此事朕心中有数，”沈靖川语气隐有关切，“骁之与你母亲的伤养得如何了？”
顾从酌答道：“承蒙陛下关心，已并无大碍。”
一枚墨玉棋子“嗒”地从棋盘的边缘跌落，落回到棋罐之中，兀自晃动旋转。
“那便好，”沈靖川收回视线，目光掠过棋盘上混乱的残局，这才问道，“布防图泄露，想必镇北军已开始整饬……顾爱卿此次回京，心中可有计较？”
镇北军藏有内奸，顾从酌不留在军中整治，反而赶回京城，这本身已是暗示。
几个人名在沈靖川心底闪过。
顾从酌直截了当道：“臣请入刑部。”
刑部官员，可调动卷宗，有彻查新旧案情之权。得此便宜，顾从酌即可名正言顺地参与会审，彻查恭王。
这是他在来时就想好的：恭王所图甚大，必定早早开始布局，入刑部后，一面可暗中追查朔北伏击之事，寻求证据；一面还可在恭王再有动作之时，直审案情，抽丝剥茧，阻止话本中的情节再度发生。
“刑部？”沈靖川自然知晓他是什么打算，沉吟片刻，摇了摇头，“刑部诸事繁杂，爱卿方入京不久，怕是不习惯。”
六部都是京官，祖上多是世家大族，姻亲、师生绕得盘根错节，须臾一点小事便在朝中吵得不可开交，想往上呈一封奏折不知得让多少长官过目。
顾从酌正欲开口，沈靖川却一抬手。
“北镇抚司指挥使李诉，于昨夜遇害，”沈靖川指尖轻敲着棋盘，话锋陡然一转，轻描淡写道，“此位空悬，朕心难安。”
“便由顾爱卿暂任吧。”
直到顾从酌告退出来时，他心绪仍是复杂的，连带着面色也不自觉凝重。
常宁端详着他，心里登时就一咯噔，惴惴不安了一路，等出了宫门，立时等不了地问道：“怎么了？陛下是打算把你派到哪个旮旯去坐冷板凳吗？”
顾从酌摇摇头：“陛下让我暂领北镇抚司指挥使一职。”
常宁在脑中飞快回想着这是什么职位：北镇抚司是天子直属，可掌诏狱、监察百官；指挥使是正三品，已是北镇抚司的顶头老大，可谓权柄在握。
皇帝将这样的位子派给顾从酌坐，足见其信任看重。
他总算松了口气道：“这不挺好的吗？既能查案，还不受掣肘，知足吧！”
与刑部这样官连着官的地方比起来，在北镇抚司做指挥使，的确要自在得多，凡有所查皆可直达天听。
顾从酌知道，皇帝这是要他放手去做。
但顾从酌此刻在意的不是官